Преисполненная самых дурных предчувствий, смотрела за тем, как куратор быстро уходила прочь, сбросив меня на руки воздушной старшекурсницы.

— Идем, — монотонно произнесла Эльвира и, не глядя на меня, отправилась в хранилище.

Я тяжело вздохнула и потащилась следом за ней, понуро повесив голову.

Войдя внутрь, она села за стол, открыла книгу и уставилась в нее, забыв о моем существовании. Наверное, решила так подчеркнуть мою никчемность.

Пару минут я постояла спокойно, ожидая от нее пафосной речи и длинного перечня дел, которые мне надо успеть сделать, но ничего кроме тишины так и не получила. Верхняя меня игнорировала, посчитав, что разговаривать с непутевой феей ниже ее достоинства.

Я начала закипать. Сначала Джер заявил, что я не подхожу ни по каким параметрам, теперь вот эта строит из себя королеву. Да что же это такое?

— Что мне делать? — спросила еще через десять минут, когда надоело топтаться с ноги на ногу и ждать. Этак всю ночь простою, ничего не сделаю и долг свой штрафной не уменьшу.

Эля оторвалась от книги, подняла на меня странный взгляд, будто впервые видит. Такое чувство, что она действительно забыла о моем существовании. Что не так с этой Верхней? Раньше проходу не давала, а теперь бледная как тень и вечно в своих мыслях дрейфовала.

Не иначе как влюбилась, мерзавка!

Надеюсь, не в ледяного мага? А то я за себя не ручаюсь.

Кровожадный порыв меня удивил и даже напугал. С каждым днем все труднее контролировать себя и держать под контролем ненужные чувства. А надо бы! Все равно шансов никаких, Джер это очень ясно обозначил.

Верхняя смотрела долго, чуть склонив голову, рассеянным взглядом водя по мне вниз-вниз. Я почувствовала себя неуютно. Словно кто-то забрал настоящую Эльку и вместо нее посадил неживую куклу.

— Все в порядке? — подозрительно спросила, вглядываясь в ее бледное лицо.

— Возьми метелку и подмети здесь, — кивнула в сторону стеллажей.

— И все? — я не отступала. Нависала над ней, продолжая въедливо всматриваться.

— Пока да, — монотонно ответила она и снова склонилась над книгой.

— Как скажешь, — я достала из угла старую, обтрепанную метлу и начала скрести по полу, поднимая облако пыли.

Элька опять никак не отреагировала на мое хулиганство. Даже не чихнула, когда ее окутало пыльным туманом.

Сначала мне показалось, что она увлечена книгой, но потом присмотрелась и поняла, что это не так. Ее взгляд не бегал по строчкам.

Она просто сидела, смотрела в одну точку и думала о своем, даже не замечая, что написано на пожелтевших страницах.

Глава 13

Я решила проверить Эльвиру на прочность еще раз. Помахала метлой, продвигаясь мимо высоких стеллажей, добралась почти до самого конца зала, свернула в узких проход и затаилась. Интересно, как скоро она заметит, что я ничего не делаю. Да и заметит ли вообще?

Сначала просто стояла, держа метлу наготове, потом приставила ее к углу, а спустя десять минут и вовсе обнаглела — уселась на полку, взяла книгу с картинками и начала ее листать. Если так и дальше пойдет, то это будет самая простая отработка в моей жизни.

Время от времени я брала метлу и громко ей шаркала, создавая видимость работы. Верхняя на меня не реагировала. Продолжала сидеть за столом, стеклянным взглядом уставившись в книгу. Интересно, о чем таком важном она думала? Хотя нет. Вру. Не интересно. Главное, что меня не трогала, а все остальное мелочи.

Пусть сидит и сколько угодно грезит о прекрасном, и я прибью любого, кто посмеет вывести ее из этого состояния!

Едва я об этом подумала, как донесся знакомый скрип двери. Кто-то притащился в Старое Крыло. Верхняя тоже это услышала. Медленно, словно через силу поднялась со своего места, встречая вновь пришедшего.

Я надеюсь это не Миола вернулась, заподозрив, что мне здесь легко живется? В кой-то веки повезло с отработкой и будет очень обидно, если сейчас все пойдет насмарку.

Когда человек зашел в Хранилище, я чуть было не ругнулась вслух.

Какого черта он здесь забыл? Ему заняться больше не чем? Или по мне соскучился?

Джер подошел к Эльке и прохладно поинтересовался:

— Где твоя должница?

— Там, — она махнула рукой, совершенно не в ту сторону, где я была на самом деле.

Что у нее вообще в голове происходит?

Ледяной маг, видать, тоже задался этим вопросом, потому что подозрительно спросил:

— Ты пьяна?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Тебя это не касается, — все так же ровно, без единой эмоции ответила Эля.

— Здесь я с тобой согласен. Не касается. Мне все равно. Я пришел тебя сменить.

Что??? Не надо ее сменять! Мне с ней хорошо, спокойно, я даже планировала немного вздремнуть!!!

— Хорошо, — абсолютно равнодушно согласилась Эля…и ушла. Да, вот так просто. Без лишних слов, не оглядываясь. Просто ушла и все, а я осталась в хранилище с ледяным магом.

Видеть его совершенно не хотелось, а уж общаться тем более. И вообще, что он ко мне привязался? Я же не подхожу не по одному пункту!

— Аравита! — позвал он, тяжело опускаясь на стул.

Я ничего не ответила. Наоборот, попыталась забраться как можно глубже между стеллажей, чтобы он меня не заметил.

— Выходи. Не заставляй тебя искать.

Я притихла, прикидывая, как бы от него укрыться. Может попытаться пробраться вдоль полок, проскользнуть мимо него и сбежать? Хорошая идея, но, к сожалению, невыполнимая. Если самовольно покину место отработки — все имеющиеся штрафы просто удвоятся.

По ногам холодом повело. Так отчаянно, что я испугалась. Меня внезапно с невероятной силой потянуло куда-то в бок. Противостоять такому порыву не смогла, в животе будто злой кот когти выпустил, требуя бросить все и идти туда, как можно скорее, забыв обо всем на свете.

Осторожно, стараясь не шуметь, не привлекать внимания ледяного мага, я пошла туда, куда манило сердце, и вскоре оказалась возле знакомой двери, за которой таинственно молчала темная мгла.

— Фея! — раздался недовольный голос Джера, — сама напросилась.

Где-то далеко позади раздался морозный треск, и яркая вспышка озарила Хранилище. Тут же во все стороны разлетелись маленькие ледяные искры. Они кружились по рядам, пытаясь меня найти. Я попятилась и бочком выскользнула наружу до того, как меня отыскали верные прислужники ледяного.

Не знаю почему, но мне становилось нестерпимо горько от одной мысли, что он мог меня остановить, не пустить туда, куда влекло с непреодолимой силой.

Знакомый коридор в этот раз не показался таким уж страшным. Я зажгла огонек на кончике волшебной палочки, подобрала юбки, чтобы ни за что не зацепиться и, в последний раз воровато оглянувшись, пошла вперед. Быстро, уверенно, подгоняемая порывами ветра и собственным желанием как можно скорее во все разобраться.

Вскоре я снова оказалась на узкой площадке, от которой вниз вела мрачная лестница, с обвалившейся ступенькой.

Как зачарованная подошла к самому краю и глянула вниз, до рези в глазах всматриваясь в темноту.

Ветер ярился. Мне казалось, он торопил меня, подталкивал к ступеням, требуя, чтобы начала спуск. Я не торопилась, внутри бурлила странная смесь ненормального интереса и вполне нормального страха.

Зачем мне это? Я не хочу туда. Ветер снова ударил по ногам. В этот раз сердито, раздраженно, как бы спрашивая «что же ты медлишь?».

Продолжала стоять и смотреть вниз, подсвечивая волшебной палочкой лишь гребень бездны. Маленький жалкий огонек был не в силах разогнать кромешную тьму, тонул в ней, давая жизнь мрачным теням. Они непонятными пятнами скользили по выщербленными от времени стенам, подкрадывались, угрожающе щурились, с кровожадной улыбкой облизывая острые зубы.

Страшно. Надо было уходить, но я продолжала стоять и смотреть в зловещую пропасть, словно околдованная.

Не знаю зачем, но мне надо вниз. Туда на самое дно. В темноту, из которой веет замогильным холодом.